Начало горному делу в России было положено во второй половине XV века при Великом князе Московском Иване III. В 1491 году первая экспедиция отправляется в Печорский край искать полезные ископаемые.

В 1584 году в Москве был образован государев Приказ каменных дел, в составе которого в качестве специалистов по поискам и разведкам месторождений полезных ископаемых действовали так называемые «мерщики», «дозорщики» и «рудознатцы».

Добыча соды

В XVII в. пользовались широкой известностью Усть-Кутские соляные промыслы на р. Лене, разработка каменной соли у Илецкой защиты в Южном Приуралье, коренных месторождений железа в Турьинском округе, на р. Яйве (Кутгурский рудник), а также около Тулы.

Отделение горных пород от массива осуществлялось вручную с помощью нехитрых горных инструментов, а при очень крепких горных породах — с помощью так называемого «огневого способа», заключавшегося в местном нагреве горных пород кострами до появления трещин.

При разведке месторождений рудознатцы уже не ограничивались их оценкой по поверхностным признакам, а производили разведку на большую или меньшую глубину, стараясь определить вероятные запасы полезного ископаемого и даже установить рентабельность организации горного промысла.